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가슴에 번지는 이야기 나눌까요?

19-07-19 15:55

개미와 기생충의 놀라운 여정

작은씨앗

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개미들도 출,퇴근을 한다. 해가 뜨면 일하러 나가고 해가 지면 모두 줄지어서 집으로 돌아온다.
그런데 가끔 퇴근 대열을 이탈해 근처 풀줄기를 타고 올라가는 녀석이 있다. 올라가는 줄기
끝이나 이파리 끝을 꽉 물고 대롱대롱 매달린다. 짜릿한 스릴을 즐기는 자기 나름의 취미 활동
일까요? 그럴리가 없습니다. 집단생활을 하는 개미에게 혼자 있는 건 위험을 자초하는 것이고
지나가는 초식동물들에게 풀과 함께 먹힐 가능성도 큽니다.. 그런데 왜 일까요?
스스로 하는 게 아니다.. 개미의 뇌는 이 글의 마침표만 한데, 이 작은 뇌로 들어간 어떤 괴이한
녀석'이 이렇게 하라고 조종을 한다. 이 녀석의 이름은 "창형흡충"이라는 기생충이다.
녀석의 손아귀에 들어간 개미는 로봇이 되어 시키는대로 한다. 그런데 하필이면 해질녘 풀잎
끝일까?
개미 뇌 속에 있는 녀석은 소나 양에게 먹혀야 고향인 소나 양의 간으로 갈수 있는데 가장
잘 먹힐 수 있는 장소가 여기고, 해질녘에만 매달리는 것 역시 초식동물들이 신선한 저녁나절
풀을 많이 뜯기 때문이다. 물론 세상 일이 뜻대로 안 될 수 있어 그렇게 해도 실패할 수 있다.
녀석들은 낙담하지 않는다. 그럴 수 있다는듯 개미를 깨워 집으로 돌아가게 한다.
그리고 다음 날 다시 시도한다.
개미를 희생시켜 고향으로 간 녀석들은 그기서 영양분을 훔쳐 먹으며 살다 때가 되면 알을
낳아 배설물을 통해 밖으로 내보낸다. 고향에서는 살기가 마땅치않은 까닭이다.
밖으로 나간 알들은 정말이지 기가 막힌 여정을 시작한다. 달팽이들이 소의 배설물을 먹을 때
달팽이 속으로 들어간 녀석들은 따뜻하고 안전한 달팽이 창자 속에서 부화한다.
그러다 때가 되면 허파로 몰려가 '난리'를 쳐서 달팽이에게 '재채기' 비슷한 걸 하게끔 한다.
끈끈한 액체와 함께 밖으로 튀어 나오려는 방법이다. 다음 일정도 다 계획되어 있다.
부지런한 개미들이 먹이인줄 알고 가져갈 때 개미 속으로 들어가는 것이다. 녀석들은 여기서
때가 되면 개미 머리에 모이는데, 모였다가 한두 녀석만 남고 다들 창자로 이동한다.
어떤 과정을 거쳐 우가 선발되는지는 모르지만 남은 녀석은 다른 동료를 위해 개미를 로봇으로
만드는 조종사가 되어 잎 끝에 매달리도록 한다. 동료들이 고향으로 돌아가게끔 수고를
아끼지 않는 것이다. 1mm밖에 안 되기에 눈이 있는 것도 아니고, 뇌가 제대로 있는 것도
아닐 텐데 어떻게 이런 복잡한 생존전략를 만들어 내는지 놀라울 뿐이다.

누군가의 그럴듯한 말이나 욕심 같은 것들이 개미를 조종하는 녀석들이 그러는 것처럼
우리를 우리도 모르게 어디론가 이끌고 간다. 그러니까 한번쯤 생각해보자.
지금 내가 하는 행동은 온전히 나 스스로 하는 것일까???
					(서광원의 자연과 삶중에서)

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